日月星辰是一個(gè)重要的天文學(xué)術(shù)語，讀音為“rì yuè xīng chén”，在廣義上泛指宇宙中的各類天體。具體而言，“日”代表太陽，“月”代表月亮，“星”代表星星，而“辰”有兩種解釋，一是指夜晚那層如黑色帷幕般的天空，二是指日月星的總稱（可視為人類對(duì)宇宙行星的統(tǒng)稱）。關(guān)于“日月星辰”這一概念的由來，現(xiàn)存文字記載中最早可見于《山海經(jīng)》。

中國各族神話對(duì)于日月星辰的由來有著豐富多樣的解釋，生育說便是其中之一。該說法認(rèn)為日月是父母生養(yǎng)的。在《山海經(jīng)·大荒南經(jīng)》中有記載：“羲和者，帝俊之妻，生十日?！币馑际囚撕妥鳛榈劭〉钠拮樱铝耸畟€(gè)太陽。同樣在《山海經(jīng)·大荒西經(jīng)》里提到：“帝俊妻常羲，生月十有二?！奔吹劭〉钠拮映ｔ松铝耸€(gè)月亮。此外，珞巴族神話也持有類似觀點(diǎn)，稱天和地婚配后，地母生下了九個(gè)太陽。

肢體化生說認(rèn)為日月星辰是由神或生物的肢體變化而來。《繹史》引《五運(yùn)歷年記》記載：“首生盤古，垂死化身?！笱蹫槿眨已蹫樵?。……發(fā)髭為星辰?！边@表明盤古在垂死之際，其左眼化作太陽，右眼化作月亮，發(fā)髭化作星辰。還有一些民族神話稱，天神取下老虎的左右二膀化為日月，取下虎的眼睛化為星星。

蛋生說將日月的誕生與蛋聯(lián)系在一起。苗族神話中提到，太陽是從蝴蝶蛋里生出來的。而在一些民族的《查姆》（“萬物起源歌”）里則說，黑埃羅波賽神生了一個(gè)蛋，蛋皮化作了天，蛋白化作了日、月、星辰，蛋黃化作了地。

鑄造說把日、月的形成與冶煉工藝相結(jié)合。該說法稱太陽和月亮是神人們用金、銀鑄成后搬上天去的，而鑄造日、月時(shí)飛濺的金花銀花就變成了滿天星斗。此說法在苗族的創(chuàng)世史詩中有較為詳細(xì)的描述。

神創(chuàng)說認(rèn)為創(chuàng)世神憑借神力直接創(chuàng)造了日、月。水族神話中提到，女神伢俁掰開連著的天地，放風(fēng)吹開清濁之氣，取用清氣造成了日、月。保存于納西族《東巴經(jīng)》中的《創(chuàng)世紀(jì)》記載，在陰陽善神東神和巴神的主持下，“真和實(shí)相配合，產(chǎn)生了光亮亮的太陽；虛與假相配合，出現(xiàn)了冷清清的月亮”。此外，還有神話解釋某些星座的來歷，如漢族關(guān)于牛郎織女星的神話、藏族和鄂倫春族關(guān)于北斗星的神話、黎族關(guān)于兄弟星座的神話等。

日、月有規(guī)律的出沒運(yùn)轉(zhuǎn)是日、月神話解釋自然現(xiàn)象的一個(gè)重要方面。中國古代神話描述日、月的生活日程也像人一樣有勞作、有休息。例如，10個(gè)太陽都住在湯谷一棵高數(shù)千丈、粗一千余圍的扶桑木上，“九日居下枝，一日居上枝”（《山海經(jīng)·海外東經(jīng)》）。居上枝的一個(gè)太陽按時(shí)由鳥運(yùn)載著，或是坐著“駕以六龍，羲和御之”的車子，每天從東方出來，走完固定的路程，進(jìn)入西方的蒙。月亮也乘坐車子，它的御者是望舒。

日月星辰

月中的陰影及月的圓缺變化也是此類神話解釋的內(nèi)容。屈原在《天問》中寫道：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”這反映了原始人認(rèn)為月缺又圓是死而復(fù)生，以及月中有兔子的觀念。以后又有嫦娥奔月化為蟾蜍、吳剛伐桂、玉兔搗藥等說法。

對(duì)于日、月之間的關(guān)系，人們想象它們有著同于人間的夫妻、兄妹、姊妹、姑嫂等關(guān)系。有的說法稱太陽是哥哥，在白天大大方方地出來；月亮是妹妹，到了晚間才羞羞答答地露面。也有的說法認(rèn)為月亮是姐姐，膽大能干，敢于在夜里出來；太陽是妹妹，膽小害羞，所以在白天出來，姐姐還給妹妹一包針，誰看她就刺誰的眼睛。

對(duì)于日、月蝕的現(xiàn)象，神話中亦有神奇的解釋。漢族有天狗吞食之說，認(rèn)為天狗會(huì)吞食日、月從而導(dǎo)致日、月蝕現(xiàn)象的發(fā)生。蒙古族的神話則稱，九頭魔王妄想吞食日、月，太陽王和月亮王就筑起高高的院墻來防御，當(dāng)大門緊閉的時(shí)候，地上就失去了光亮。

射日神話是日、月神話中不可忽視的組成部分。漢族羿射九日的神話，早見于《淮南子》。在各少數(shù)民族中，亦多有此類神話流傳。例如，壯族的侯野射落11個(gè)太陽，瑤族格懷射落9個(gè)太陽，布朗族的顧米亞射落7個(gè)太陽，黎族的大力射落6個(gè)太陽和月亮等。這類神話所敘述的基本內(nèi)容大致為：天空出現(xiàn)了2至12個(gè)太陽（或同時(shí)有月亮），強(qiáng)光照射，造成了嚴(yán)重的后果，如大地干涸、萬物難以生存等；英雄的神箭手射下了多余的日、月；有些少數(shù)民族射日神話最后有喊日的情節(jié)，即請(qǐng)公雞去把嚇得躲起來的一個(gè)太陽叫出來。這類神話反映了遠(yuǎn)古人類企圖控制太陽、征服干旱的愿望。

日、月、星辰神話體現(xiàn)了遠(yuǎn)古人類對(duì)于天體的樸素認(rèn)識(shí)，其中有的表現(xiàn)了他們企圖用巫術(shù)手段控制天體的愿望，具有原始科學(xué)和某種實(shí)用意義。但由于種種原始觀念的滲透融合，最終化合成為充滿了天真幻想的神話。這些神話不僅反映了遠(yuǎn)古人類對(duì)宇宙的好奇和探索，也承載了他們對(duì)美好生活的向往和追求。

在古代詩詞中，也有不少以“日月星辰”為主題或包含這一意象的作品，以下列舉部分：

《特地新·天地人生》 元·王哲

《下手遲·物外優(yōu)游散誕身》 元·丘處機(jī)

《寧宗郊祀二十九首其一》 宋·學(xué)士院

《偈傾一百三十三首其一》 宋·釋法薰