日食傳說指人們在未明晰日食成因時，衍生出的各類迷信解釋。這些傳說不僅反映了古代人類對自然現(xiàn)象的敬畏，也體現(xiàn)了不同文化的獨特想象力。

中國古代稱帝王為“天子”，即“天的兒子”。因此，歷代帝王對日食極為重視，認為這是上天對天子的懲罰。據(jù)《尚書·胤征》記載，夏朝仲康時期，天文官羲、和兩氏未能預報日食，且在日食發(fā)生時酗酒誤事，未進行營救，仲康帝因此處以他們死刑。中國古書還稱日食為“陰侵陽”的結果，需“壯陽”來救太陽。此外，古人認為日食現(xiàn)象如同蟲吃樹葉，故稱之為日蝕。民間傳說中，常將日食歸因于妖精大蝦蟆吞食太陽，因蝦蟆怕金革之聲，故日食時敲鑼打鼓可使其吐出太陽。近代在某些偏僻鄉(xiāng)間或少數(shù)民族地區(qū)，仍有“烏月吃白月”“野月吃家月”等類似傳說。

印度及其他北歐國家的日食傳說

其他國家也有類似傳說。如印度神話認為，日食是天空一只黑爪巨龍將太陽當做珠來玩耍所致；月食則是巨龍捉住月球的結果。瑞典、挪威、丹麥等國則傳說天空有兩只餓狼追趕太陽和月球，追上吞食時即發(fā)生日食或月食，人們敲打廚房用具迫使餓狼吐出日月。

傳說之一：天狗吃太陽

釋迦摩尼十位弟子中，有一位名叫目連的公子，生性善良且孝順。但其母生性暴戾，好惡作劇。一次，她想出惡主意，命人制作三百六十只狗肉饅頭，謊稱素饅頭，欲施齋給寺院。目連得知后勸阻無效，忙通知寺院方丈準備素饅頭藏于和尚袈裟袖中。目連之母施齋時，和尚用袖中素饅頭調換狗肉饅頭后吃下。目連之母見狀大笑，方丈則念“阿彌陀佛，罪過”。事后，狗肉饅頭被埋于寺院后。玉帝得知后震怒，將目連之母打下十八層地獄，變成惡狗。目連修煉成地藏菩薩后，為救母打開地獄門，母與惡鬼逃出。玉帝令目連下凡為黃巢，傳說“黃巢殺人八百萬”即來收惡鬼。目連之母變成的惡狗逃出后，痛恨玉帝，追趕日月欲吞食。惡狗怕鑼鼓、爆竹聲，吞下的日月又被吐出，形成日蝕和月蝕。民間稱之為“天狗吃太陽”“天狗吃月亮”，至今仍有敲鑼擊鼓、燃放爆竹趕跑天狗的習俗。

傳說之二：阿修羅吃日

阿修羅是天龍八部之一，原為古印度神話中的惡神。佛教經(jīng)籍稱阿修羅為“非天”或“劣天”，男極丑女極美，無端挑起戰(zhàn)爭。他與帝釋天是冤家對頭，因阿修羅有美女而無美食，天族有美食而無美女，互相嫉妒搶奪，最終阿修羅族戰(zhàn)敗被逐出天界。后來，眾神在痛飲不死甘露的會議中，一個叫羅喉的阿修羅混入，被月神與太陽神發(fā)現(xiàn)砍了腦袋。他喝的不死甘露只到喉嚨處，只有頭顱懷著怨氣沖到天上，化成暗星羅喉星，不停地追著太陽月亮咬，因沒有下身，吃掉不久就會掉出，形成日食月食。剩下的身體則化成了另一顆暗星計都星。

傳說之三：黃琬七歲巧解日食

東漢末年，黃琬自幼聰明且能言善辯。東漢桓帝劉志執(zhí)政的建和元年，黃琬的祖父黃瓊在魏郡擔任太守時，正月里天空發(fā)生日食。魏郡百姓看見，京城卻看不到。消息傳到朝廷，太后傳令召見黃瓊。黃瓊帶黃琬星夜兼程趕赴京城。太后問日食情況，黃瓊一時想不出準確形象的語句解說，臉面發(fā)紅。黃琬機靈地用手肘碰祖父，輕聲說：“日食就像月初的上弦月亮?！秉S瓊大為驚喜，報告太后。太后笑道：“天狗嘴巴太小，吞不了全日。”又問黃瓊與黃琬的悄悄話，黃瓊如實相告，太后獎賞了黃琬。

傳說之四：阻止了一場戰(zhàn)爭的日食

公元前6世紀至7世紀，伊朗高原上的米底王國與呂底亞王國因領土爭端發(fā)生戰(zhàn)爭，戰(zhàn)役持續(xù)五年，雙方士兵大量陣亡，百姓流離失所。一天，兩軍對陣時，士兵們發(fā)現(xiàn)太陽被黑影吞食，天昏地暗，仿佛夜幕降臨。士兵們驚得目瞪口呆，停止廝殺。雖然不久太陽重新出現(xiàn)，但雙方認為這是上天不滿戰(zhàn)爭而發(fā)出的警告，決定握手言和，簽訂永久和平契約。這場戰(zhàn)爭因偶然遭遇日全食而化干戈為玉帛。此故事記載在古希臘歷史學家希羅多德的著作《希波戰(zhàn)爭史》中，天文學家推算出這次日食發(fā)生在公元前585年5月28日。書中還記載，愛琴海東岸米利都的著名學者泰勒斯預報了這次日全食，并利用人們對日食的恐懼心理來消除戰(zhàn)禍。他向交戰(zhàn)兩國宣布上天將用遮蓋太陽的辦法來示警，若再不休戰(zhàn)將有大難臨頭。交戰(zhàn)時真的發(fā)生日食，雙方對泰勒斯心悅誠服，從此結束戰(zhàn)爭。后人推測泰勒斯可能是使用迦勒底人發(fā)現(xiàn)的沙羅周期來預報日食的，但沙羅周期只是個近似周期，特別是日全食，全食帶很窄，同一周期里每次發(fā)生的位置都不一樣。因此，泰勒斯是否真能預報日食尚說法不一。

傳說之五：李淳風知天不懼命預報日食

唐朝是中國歷史上的全盛時代，天文歷法科學也取得了長足進步。李淳風是這時代涌現(xiàn)出來的一位精通天文、歷算、陰陽之說的奇人。唐代初年，國家行用的歷法是《戊寅元歷》，25歲的李淳風發(fā)現(xiàn)其存在缺陷，上書朝廷指出多處失誤并提出修改方案。唐太宗采納了他的建議，李淳風被選派入太史局任職，后升為太史丞、太史令。李淳風編成一部全新的歷法獻給朝廷。那時按《戊寅元歷》預報未來的日、月食經(jīng)常出現(xiàn)明顯誤差，而李淳風對自己的新歷法充滿信心。有一年，他按自己的歷法計算某月初一將出現(xiàn)日食，而朝廷按舊歷法頒布的歷書中這天沒有日食。他就把自己算出的日食發(fā)生、結束的精確時刻上報到朝廷。太宗半信半疑地率領眾官趕到殿前準備救護儀式?？斓嚼畲撅L說的時間時，太陽仍毫無動靜。李世民不高興地說若日食不出現(xiàn)李淳風將是欺君之罪。李淳風毫不懼怕地說若無日食他甘愿受死。李世民又等了一會后讓李淳風回家與老婆孩子告別。李淳風在地上插一根木棍，在墻上影子邊劃了一條標記說等到日光再走半指照到這里時日食就出現(xiàn)。果然過一小會天上的太陽開始被黑影侵入。百官下拜祈禱，鑼聲、鼓聲響成一片。李淳風擦擦頭上的冷汗對李世民說他的新歷法對以前的日食百試百靈，今天又驗證了剛剛發(fā)生的日食，可見精密無比，愿圣上盡快下詔頒用新歷。李世民從此對李淳風的歷法大為欣賞。到麟德二年（公元665年），朝廷決定改用李淳風的歷法，并將其命名為《麟德歷》。此故事見于唐代劉餗所著的《隋唐嘉話》。近代，特別是明末和清朝，一方面按傳統(tǒng)觀念日食是上天的告警，統(tǒng)治者必須舉行儀式救護；另一方面天文學家對日、月、地的運行已了解得很透徹，日月食已能精確預報，說明它們與地上的人事沒關系。

傳說之六：讓天文官丟了腦袋的“仲康日食”

中國歷史上很早就設有專門的部門和人員進行天象觀測。一是了解日、月的運行規(guī)律制定精密歷法以滿足農(nóng)業(yè)社會從事農(nóng)耕的需要；二是中國古代占主導地位的思想是“天人合一”觀念，認為天帝支配人間并通過星象變化給人間以預兆和警告，因此各代朝廷都有龐大的司天機構日夜監(jiān)視天象變化。天文官作為人間君王“通天”的媒介和信使地位和威望都非同一般。夏朝之時第四位君王仲康時代國勢剛從前朝太康時代的動亂中恢復過來。這年中午時分人們突然發(fā)現(xiàn)太陽光線在一點點減弱仿佛有個黑黑的怪物在一點點地把太陽吞吃掉——這是“天狗吃太陽”了！百姓們驚恐萬狀急忙聚集起來敲盆打鑼想把天狗嚇走。對這一天象最為恐懼的還是朝廷和天子因為“天狗吃太陽”預示著國家將有災難發(fā)生。那時朝廷已經(jīng)形成一套“救日”儀式，每當發(fā)生“天狗吃太陽”時監(jiān)視天象的天文官羲和要在第一時間觀測到然后立刻上報朝廷，隨后天子馬上率領眾臣到殿前設壇焚香祈禱向上天貢獻錢幣以把太陽重新召回。

日食傳說

可這次時間過去了好久大家眼看著太陽一點點消失無盡的黑夜就要籠罩大地了文武百官和仲康大帝都已聚到宮殿前了卻獨不見羲和的身影。已經(jīng)錯過了最佳救護時間仲康大帝連忙主持開始了救護之禮。殿內殿外一片忙亂宮中樂官急急忙忙敲響了救日的鼓聲主管錢幣的官匆匆地趕往錢庫去取錢其他官員也慌慌張張跑來跑去安排儀式。這時天色越來越暗突然天地一下子陷入黑夜幾步之內難辨人影太陽被天狗徹底吞吃了。仲康大帝率眾官跪倒在地一遍遍地乞求上天寬恕。不知過了多久就在人們感到徹底絕望時太陽的西邊緣露出了一點亮光大地也逐漸明亮起來日盤露出得越來越多天狗終于把太陽吐出來了！

仲康大帝和文武百官這才舒了一口氣?！疤旃烦蕴枴苯K于結束仲康大帝這時才發(fā)現(xiàn)天文官羲和到現(xiàn)在也沒露面。他立刻派人去尋找。幾個差役趕到清臺（當時的天文觀測臺）好不容易在清臺旁守夜的小屋里找到了羲和。這位重任在肩的天文官居然在呼呼大睡一問羲和的下屬才知道羲和昨天喝了一夜的酒此刻仍然爛醉如泥。差役們不敢耽擱架起羲和塞進車子把他送進宮中。到了殿上跪倒在天子面前羲和還是混混沌沌不知幾分人事。仲康大帝問明情況才知原來是羲和酗酒誤事頓時大怒立刻下令將羲和推出斬了首。這個故事記錄在中國最早的一本歷史文獻匯編《書》中，到漢代被稱作《尚書》，意思是“上古之書”，后因為成了儒家的重要經(jīng)典，又被稱作《書經(jīng)》。其中《胤征篇》有相關記載。

雖然沒有“日食”二字但這則記錄也早就被證認為是一次日食記錄而且是中國最早的記錄（很可能也是世界上最早的日食記錄），被稱作“書經(jīng)日食”“仲康日食”，可能發(fā)生在公元前1961年10月26日。據(jù)現(xiàn)代天文方法推算那次日食發(fā)生在中午全食帶恰好穿過中原地區(qū)。在中國古代做天文官并非非常危險說掉腦袋就掉腦袋。像羲和這樣酗酒瀆職的天文主管幾乎是個空前絕后的例子。由于天文官的特殊身份君王一般對他們是寬容、禮遇的不像對其他官員那樣動輒“推出午門斬首”。后來的各朝代除了極個別陷入獄案的情況天文官很少有被殺頭的。

日全食過程中的五個時期

日全食的過程包括五個時期：

初虧：月影剛開始侵蝕日面，即日食過程開始的時刻，此時為日偏食。

食既：月影剛剛遮住整個日面，日全食開始。此時有一兩秒鐘的時間可以在日面邊緣看到一串亮點，這被稱為“貝利珠”，它們是由于月亮邊緣凹凸不平的山峰對陽光的散射而形成的。

食甚：月影圓心與日面圓心距離最近，此時日光被遮得最嚴實。

生光：月影剛劃出日面，此時日全食結束，又開始呈現(xiàn)日偏食?！柏惱椤痹诖藭r會再次出現(xiàn)。

復圓：月影完全劃出日面，到此為止，日食過程完全結束。

人類何以準確預報日食

世界上最早供日食預報的手段是日、月食的循環(huán)周期。古巴比倫根據(jù)對日、月食的長期統(tǒng)計，發(fā)現(xiàn)了223個朔望月的循環(huán)周期，被稱為“沙羅周期”。古代日、月食循環(huán)周期的發(fā)現(xiàn)對日食預報起了重要的作用，但這種預報只能粗略地推算出日、月食發(fā)生的日期。現(xiàn)在人們已經(jīng)熟悉了日食發(fā)生的原因。隨著現(xiàn)代天文學的發(fā)展，天體位置歷表的精度不斷提高，只要能算出太陽、月球和地球這三者在某一時刻的相對位置，就能夠精確預報日、月食。

日全食時間為何有長有短

日全食持續(xù)時間的長短，同月球影錐在地面上的大小和其移動的速度有關。月輪的大小實質是月球離地球的遠近。發(fā)生日食時，如果月球離地球比較近，從地球上看，月輪比較大，移動的月輪遮擋太陽的時間就會比遠離地球、看來比較小、移動的月輪遮擋太陽的時間要長。另一個決定因素是月影在地面上移動的速度。月影在地面上的移動速度，是月球自西向東繞地球公轉速度（1.01千米/秒）和地面上某點自西向東自轉速度所決定的（赤道上自轉速度0.46千米/秒）。在赤道地區(qū)，后者最大，月影在地面移動最慢，全食持續(xù)時間就長；反之，緯度越高，后者越小，月影在地面移動越快，全食持續(xù)時間越短。