歲差，又稱進(jìn)動，指的是某一天體的自轉(zhuǎn)軸在其他天體引力的作用下，相對于空間中的慣性坐標(biāo)系所發(fā)生的緩慢且連續(xù)的變化。具體而言，對于地球而言，主要是太陽、月亮以及其他行星的引力作用，導(dǎo)致地球自轉(zhuǎn)軸的方向和位置發(fā)生微小但持續(xù)的改變。

西方發(fā)現(xiàn)：公元前129年，古希臘天文學(xué)家、西方古代天文學(xué)的創(chuàng)始人喜帕恰斯，通過比較他觀測到的星表與前人的星表，首次發(fā)現(xiàn)了歲差現(xiàn)象。公元前273年，古希臘天文學(xué)家提摩卡里斯測得室女座星的黃經(jīng)值為172°，而喜帕恰斯在129年測得該星的黃經(jīng)值是174°，由此他斷定，此星在144年內(nèi)相對于春分點(diǎn)移動了2°，而且移動的方向是逆行的。這顆星在1950年測得的黃經(jīng)值是203°08′，即在2222年內(nèi)移動了31°，每年平均50.2”。喜帕恰斯稱黃經(jīng)增加的這一現(xiàn)象為歲差，并解釋為恒星天球圍繞對于恒星是固定的黃極有一種順向轉(zhuǎn)動。

東方發(fā)現(xiàn)：4世紀(jì)時，中國晉代天文學(xué)家虞喜在分析古星圖和星空時，也發(fā)現(xiàn)了星星位置的偏移，進(jìn)而發(fā)現(xiàn)了歲差現(xiàn)象。他定出冬至點(diǎn)每50年后退1°?！端问贰ぢ蓺v志》記載：“虞喜云：‘堯時冬至日短星昴，今二千七百余年，乃東壁中，則知每歲漸差之所至?！睔q差這個名詞也由此而來。

歲差主要包括赤道歲差、行星歲差、黃道歲差和總歲差四種類型，其成因均與天體間的引力作用密切相關(guān)。

赤道歲差：太陽和月亮對地球的引力作用，使地球自轉(zhuǎn)軸在空間繞北黃極順行旋轉(zhuǎn)，平均北天極也以同樣方向繞北黃極旋轉(zhuǎn)。這種現(xiàn)象被稱為赤道歲差。它使得春分點(diǎn)在固定黃道面上向西移動，速率達(dá)50.39"/年。

行星歲差：除日月對地球的引力外，還有其他行星對地球的引力作用。盡管這種引力很小，不足以改變地軸在空間的方向，但它能使地球繞日公轉(zhuǎn)不嚴(yán)格遵守開普勒定律，導(dǎo)致黃道面移動。這種由于行星引力的攝動作用而使黃道面產(chǎn)生的變化被稱為行星歲差。在行星歲差的影響下，黃赤交角緩慢地變小，每百年變小約47′′。

黃道歲差：由于行星的萬有引力，導(dǎo)致地月系質(zhì)心繞日公轉(zhuǎn)平面（黃道面）發(fā)生變化，從而導(dǎo)致春分點(diǎn)在天球赤道上每年向東運(yùn)動約0.1′′的現(xiàn)象稱為黃道歲差。黃道歲差使得春分點(diǎn)以12.5"/世紀(jì)的速率在固定的黃道面上西退，伴隨著黃赤交角以46.8"/世紀(jì)的速率減小。

總歲差：由日月歲差和行星歲差共同形成。其中日月歲差自東向西，速度為每年50′′.42，而行星歲差自西向東，速度為每年0′′.13。二者合起來叫總歲差。

現(xiàn)在所采用的解說是后來哥白尼提出的：地軸的方向在空間不固定，但它與黃道所成的交角不變，其運(yùn)動的軌跡是一圓錐，因而北天極在恒星天球上所行經(jīng)的路線是一個黃緯為（90°-ε）的小圓。春分點(diǎn)以每年50.26〃的速度在黃道上西移，約26000年移動一周，這也就是北天極繞黃極運(yùn)行的周期。

對時間的影響：歲差本身不能改變半球接收的年入射輻射量，但會改變接收的時間。當(dāng)某半球的夏季處于近日點(diǎn)時，這個半球就會經(jīng)歷一個短熱的夏季和一個長而冷的遠(yuǎn)日點(diǎn)冬季。一個世紀(jì)內(nèi)季節(jié)可向前推進(jìn)1.4天。近幾個世紀(jì)，歲差已經(jīng)導(dǎo)致了北半球春季變冷、夏季和冬季開始時間的延遲。

對氣候的影響：歲差對地球氣候有重要影響。目前，地球處于近日點(diǎn)的時間是每年的1月，處于遠(yuǎn)日點(diǎn)的時間則是每年的6月，這對地球的溫度有調(diào)節(jié)作用。但1萬年以后的地球可能會在6月份時到達(dá)近日點(diǎn)，而在1月份時到達(dá)遠(yuǎn)日點(diǎn)。屆時，南北半球四季的溫度變化將走向極端，北半球越是冬天越冷，而南半球越是夏天就越熱。

對歷法的影響：普通意義上的一年是指地球兩次經(jīng)過春分點(diǎn)的時間間隔，稱為回歸年，包括365.2422個平太陽日（即365天5小時48分46秒）。太陽日是指地球自轉(zhuǎn)一周所需要的時間。由于歲差的影響，回歸年較恒星年短，其長度為365.24219日，或365日5時48分46秒，比恒星年短20分23.5秒。季節(jié)變化的周期與人類所有活動的關(guān)系極為密切，所以歷法上太陽歷是以回歸年為依據(jù)的。

回歸年：地球連續(xù)兩次通過赤道平面與黃道平面的同一交點(diǎn)（春分點(diǎn)或秋分點(diǎn)）的時間稱為一個回歸年。由于春分點(diǎn)與秋分點(diǎn)每年向西移動50′′，因此回歸年較恒星年短。

恒星年：地球繞太陽一周實際所需的時間間隔，也就是從地球上觀測，以太陽和某一恒星在同一位置上為起點(diǎn)，當(dāng)觀測到太陽再回到這個位置時所需的時間。一個恒星年等于365.25636日，或365日6時9分10秒，大于回歸年的長度。

歲差

章動：由于月球、太陽和各大行星與地球間的相對位置存在周期性的變化，因此作用在地球赤道隆起部分的力矩也在發(fā)生變化，導(dǎo)致地月系質(zhì)心繞日公轉(zhuǎn)的軌道面存在周期性的攝動。因此，在歲差的基礎(chǔ)上還存在各種大小和周期各不相同的微小的周期性變化——章動。其中最主要的一項是幅度為9.2′′（交角章動），周期為18.6年的周期項。這是由于月球繞地球的公轉(zhuǎn)軌道面（白道平面）與地球赤道平面之間的交角會以18.6年的周期在18°17'至28°35′之間來回變化而引起的。

極移：地球自轉(zhuǎn)軸與地面的交點(diǎn)稱為地極。由于地球表面的物質(zhì)運(yùn)動（如洋流、海潮等）以及地球內(nèi)部的物質(zhì)運(yùn)動（如地幔的運(yùn)動）會使極點(diǎn)（嚴(yán)格地說應(yīng)該是天球歷書極）的位置產(chǎn)生變化，這種現(xiàn)象稱為極移。極移與歲差的主要區(qū)別在于：極移是在不受外力作用下，自轉(zhuǎn)軸在地球內(nèi)部作自由擺動，瞬時極繞著平均地極運(yùn)動，運(yùn)動軌跡是條彎曲的非閉合曲線，其主要周期為近14個月的錢德勒周期。它不改變天極和天赤道在恒星間的位置，對于天體的赤道坐標(biāo)和黃道坐標(biāo)沒有影響，只能使地理坐標(biāo)產(chǎn)生微小的變化。而歲差和章動則是在外力作用下自轉(zhuǎn)軸在空間的受迫運(yùn)動，天極圍繞著黃極作圓周運(yùn)動，周期約為25800年，天極的運(yùn)動使得天極、天赤道和春分點(diǎn)在恒星間的位置都不固定。